Kwart bloeiende planten met uitsterven bedreigd

Meer dan een kwart van alle bloeiende planten wordt met uitsterven bedreigd - en een deel daarvan is nog niet eens ontdekt. Het resultaat daarvan is dat mooie staaltjes van bloeiende planten verloren kunnen gaan nog voordat wetenschappers ze ontdekt hebben. In een studie van de Royal Society Biological Sciences stellen wetenschappers dat menselijke activiteit het einde van veel bloeiende planten betekent, wat weer een grote invloed heeft op de biodiversiteit en de voedselketen.

De IUCN schat dat éénvijfde van alle zoogdieren, bijna éénderde van de amfibieën en één-achtste van de vogels met uitsterven worden bedreigd. Later dit jaar publiceert IUCN een grote internationale analyse van alle 400.000 geschatte plantensoorten, als onderdeel van een lopende beoordeling van de toestand van het leven op aarde.

"[Dit jaar] is het Internationale Jaar van de Biodiversiteit", vertelt Stuart Pimm, Duke University (North-Carolina, VS), een van de auteurs van de studie. "De focus ligt daarbij vaak op de soorten die we al wel kennen, en op de ongekende uitdagingen om de biodiversiteit te behouden. Ons onderzoek toont alarmerende cijfers, doordat we ook hebben gekeken naar de hoeveelheid soorten die we verliezen nog voor ze ontdekt zijn."

De onderzoekers begonnen met het opstellen van een overzicht van de hoeveelheid bloeiende planten die bestaan deze beslaan het grootste gedeelte van het plantenrijk. De onderzoekers berekenden dat er nog zon 35.000 tot 70.000 soorten onontdekt zijn. Dat deden ze door rekening te houden met het tempo waarin de wetenschap nieuwe soorten beschrijft, aangepast aan het groeiend aantal wetenschappers over de jaren. Ook zijn er experts geïnterviewd die zich richten op verschillende soorten zoals orchideeën, irissen en grassoorten. Zo berekende het team er bovenop de schatting van 352.282 bloeiende plantensoorten er nog zon 10% tot 20% soorten zijn die officieel nog ontdekt moeten worden.

Daarna begon een beoordeling van bedreigingen voor de leefgebieden van de bloeiende planten. Dat komt door ontbossing voor het verbouwen van gewassen of door indirecte oorzaken zoals een verlaagd grondwaterniveau en vervuiling.

Ook keken onderzoekers naar een studie uit het wetenschappelijk tijdschrift Endagered Species Research uit 2008, waarin geschat wordt dat één op de vijf ontdekte soorten met uitsterven bedreigd wordt. En het zijn niet alleen nieuwe soorten die met uitsterven worden bedreigd.

Recent ontdekte soorten bevinden zich vaak in "hotspots" van biodiversiteit gebieden waar veel inheemse soorten leven, en die te kampen hebben met een verlies aan habitat. Het is waarschijnlijk dat de nog niet ontdekte soorten zich ook op dat soort plekken bevinden en mogelijk al uitsterven voor ze ontdekt zijn.

"Als we het aantal soorten nemen waarvan we nu weten dat ze worden bedreigd, en die optellen bij de planten die nog ontdekt moeten worden, maken we de inschatting dat tussen de 27% en 33% van alle bloeiende planten met uitsterven wordt bedreigd", zegt David Roberts, een van de co-auteurs, van het Durell Institute van de University of Kent (GB).

"Deze schattingen zijn gebaseerd op directe bedreigingen, en niet op verdere ontwikkelingen van destructieve factoren waaronder klimaatverandering", staat er verder in het onderzoek.

"Planten staan aan de basis van veel leven op aarde, waar praktisch alle andere soorten van afhangen; als je de planten kwijtraakt, raak je ook een hoop andere soorten kwijt", aldus David Roberts.

e-nieuwsbrief

Actueel klimaatnieuws ontvangen?
Schrijf hier in